活塞1941年建队，当时主场设置在韦恩堡，1948年活塞加盟NBA。1955年和1956年，活塞连续两年杀入总决赛，但先后不敌锡拉丘兹民族和费城武士和与冠军擦肩而过。1957年，活塞搬迁至底特律，球队更名为底特律活塞。1981年活塞在选秀大会上于首轮第二顺位选择了印第安纳大学的托马斯，在托马斯的率领下活塞于上世纪80年代中期开始崛起。1988年活塞杀入总决赛，但不敌洛杉矶湖人。1989年，活塞卷土重来，在总决赛中4-0横扫湖人夺冠。1990年活塞在总决赛中4-1轻取波特兰开拓者，卫冕成功。随着托马斯等人退役，活塞的战绩出现下滑，直至2004-05赛季，在名帅拉里-布朗的指挥下，活塞以本-华莱士与昌西-比卢普斯为核心再次杀入总决赛，并以4-1的总比分击败拥有“四星”的湖人，重回联盟之巅。